जैसे-जैसे दुनिया इलेक्ट्रिक वाहनों और नवीकरणीय ऊर्जा में परिवर्तित होती है, एल्युमीनियम में आणविक बदलाव इसकी चालकता में सुधार कर सकते हैं।
विचार करें, A . के लिएपल, बिजली के तार, एक व्यापक तकनीक जिसे भूलना बेहद आसान है। हमारे उपकरणों के अंदर स्पूल, हमारी दीवारों के चारों ओर लिपटे, हमारी सड़कों के किनारे बंधे, लाखों टन पतले धातु के धागे दुनिया को विद्युतीकृत करने का काम करते हैं। लेकिन उनका काम सौम्य है, और इतना स्वाभाविक है कि यह वास्तव में तकनीक की तरह बिल्कुल भी महसूस नहीं करता है। तार केवल इलेक्ट्रॉनों को स्थानांतरित करते हैं क्योंकि धातुएं ऐसा करती हैं जब उन्हें करंट की आपूर्ति की जाती है: वे आचरण करते हैं।
लेकिन सुधार की गुंजाइश हमेशा रहती है। धातुएं बिजली का संचालन करती हैं क्योंकि उनमें मुक्त इलेक्ट्रॉन होते हैं जो किसी विशेष परमाणु से बंधे नहीं होते हैं। जितने अधिक इलेक्ट्रॉन प्रवाहित होते हैं, और जितनी तेजी से वे जाते हैं, धातु का संचालन उतना ही बेहतर होता है।
तो उस चालकता में सुधार करने के लिए – एक बिजली संयंत्र में उत्पादित ऊर्जा को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण है या बैटरी के भीतर संग्रहीत सामग्री वैज्ञानिक आमतौर पर अधिक सही परमाणु व्यवस्था की तलाश में हैं।
उनका मुख्य उद्देश्य शुद्धता है – प्रवाह को तोड़ने वाली विदेशी सामग्री या अपूर्णताओं के किसी भी टुकड़े को दूर करना। सोना जितना अधिक सोना होगा, तांबे का तार जितना अधिक होगा, वह उतना ही बेहतर आचरण करेगा। और कुछ भी बस रास्ते में मिलता है।
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पैसिफिक नॉर्थवेस्ट नेशनल लैब के एक सामग्री वैज्ञानिक कीर्ति कप्पगंटुला कहते हैं, “यदि आप वास्तव में अत्यधिक प्रवाहकीय कुछ चाहते हैं, तो आपको शुद्ध होना होगा।” यही कारण है कि वह अपने स्वयं के शोध को “विनाशकारी” मानती है। उसका लक्ष्य धातुओं को कम शुद्ध बनाकर अधिक प्रवाहकीय बनाना है।
वह एल्युमिनियम जैसी धातु लेगी और मिश्र धातु का उत्पादन करते हुए ग्रेफीन या कार्बन नैनोट्यूब जैसे एडिटिव्स में फेंक देगी। इसे सही तरीके से करें, कप्पगंटुला ने पाया है, और अतिरिक्त सामग्री का अजीब प्रभाव हो सकता है: यह धातु को चालकता की सैद्धांतिक सीमा से आगे बढ़ा सकता है।
बिंदु, इस मामले में, एल्यूमीनियम बनाना है जो विद्युत उपकरणों में तांबे के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है – एक धातु जो लगभग दो बार प्रवाहकीय है, लेकिन इसकी लागत लगभग दोगुनी है। एल्युमीनियम के फायदे हैं: यह तांबे की तुलना में काफी हल्का होता है। और पृथ्वी की पपड़ी में सबसे प्रचुर धातु के रूप में – तांबे की तुलना में एक हजार गुना अधिक – यह सस्ता और खोदने में आसान भी है।
दूसरी ओर, दुनिया में हरित ऊर्जा की ओर संक्रमण के कारण तांबे का स्रोत प्राप्त करना कठिन होता जा रहा है। हालांकि लंबे समय से वायरिंग और मोटरों में सर्वव्यापी है, लेकिन इसकी मांग बढ़ रही है। एक इलेक्ट्रिक वाहन एक पारंपरिक कार की तुलना में लगभग चार गुना अधिक तांबे का उपयोग करता है, और अक्षय ऊर्जा संयंत्रों के लिए विद्युत घटकों और उन्हें ग्रिड से जोड़ने वाले तारों के लिए और भी अधिक की आवश्यकता होगी।
ऊर्जा-केंद्रित शोध फर्म वुड मैकेंज़ी के विश्लेषकों का अनुमान है कि अपतटीय पवन फार्म10 वर्षों में धातु के 5.5 मेगाटन की मांग करेगा, ज्यादातर जनरेटर के भीतर केबलों की विशाल प्रणाली के लिए और इलेक्ट्रॉनों को ले जाने के लिए टर्बाइन किनारे तक उत्पादन करते हैं। हाल के वर्षों में, तांबे की कीमत में तेजी आई है, और विश्लेषकों ने धातु की बढ़ती कमी का अनुमान लगाया है। गोल्डमैन सैक्स ने हाल ही में इसे ” नया तेल ” घोषित किया है ।
कुछ कंपनियां पहले से ही इसे एल्युमीनियम के लिए स्वैप कर रही हैं जहां वे कर सकती हैं। हाल के वर्षों में, एयर कंडीशनर से लेकर कार के पुर्जों तक हर चीज के घटकों में बहु-अरब डॉलर का बदलाव आया है। हाई-वोल्टेज बिजली लाइनें पहले से ही एल्यूमीनियम तारों का उपयोग करती हैं, क्योंकि वे सस्ते और हल्के दोनों होते हैं, जो उन्हें लंबी दूरी पर फँसाने की अनुमति देता है। वह एल्यूमीनियम आमतौर पर अपने सबसे शुद्ध और अत्यधिक प्रवाहकीय रूप में होता है।
लेकिन यह रूपांतरण हाल ही में धीमा हो गया है – क्योंकि स्वैप पहले से ही उन अनुप्रयोगों के लिए किया गया है जहां एल्यूमीनियम सबसे अधिक समझ में आता है, वुड मैकेंज़ी में तांबे के बाजारों के एक प्रमुख विश्लेषक जोनाथन बार्न्स कहते हैं। विद्युत अनुप्रयोगों की एक विस्तृत श्रृंखला में उपयोग के लिए, चालकता प्रमुख सीमा है। यही कारण है कि कप्पगंटुला जैसे शोधकर्ता धातु को फिर से बनाने की कोशिश कर रहे हैं।
इंजीनियर आमतौर पर धातु के अन्य गुणों, जैसे ताकत या लचीलेपन को बेहतर बनाने के लिए मिश्र धातुओं को डिजाइन करते हैं। लेकिन ये मनगढ़ंत बातें शुद्ध सामग्री की तुलना में कम प्रवाहकीय होती हैं। यहां तक कि अगर एक विशेष योजक बिजली के परिवहन में विशेष रूप से अच्छा है (जो कि कार्बन-आधारित सामग्री कप्पगंटुला के साथ काम करता है), मिश्र धातु के भीतर इलेक्ट्रॉनों को आमतौर पर एक सामग्री से दूसरी सामग्री में छलांग लगाने में परेशानी होती है। उनके बीच के इंटरफेस चिपके हुए बिंदु हैं।
इंटरफेस डिजाइन करना संभव है जहां ऐसा नहीं है, लेकिन इसे सावधानी से किया जाना चाहिए। एल्यूमीनियम मिश्र धातु बनाने के सामान्य तरीके इसे काटते नहीं हैं। एल्युमिनियम धातु का उत्पादन एक सदी से भी अधिक समय से उन प्रक्रियाओं का उपयोग करके किया गया है जो परिचित हो सकती हैं यदि आप अपनी हाई स्कूल केमिस्ट्री की पाठ्यपुस्तक याद करते हैं: बॉक्साइट से एल्यूमीनियम ऑक्साइड प्राप्त करने के लिए बायर प्रक्रिया (तलछटी चट्टान जिसमें तत्व मुख्य रूप से पाया जाता है), इसके बाद द्वारा एल्युमिनियम धातु में सामग्री को गलाने के लिए हॉल-हेरॉल्ट प्रक्रिया।
उस दूसरी प्रक्रिया में धातु को लगभग 1,000 डिग्री सेल्सियस तक गर्म करना शामिल है ताकि यह पिघल जाए – एक गैर-जलवायु-अनुकूल प्रक्रिया जो इस बात का एक बड़ा हिस्सा है कि एल्यूमीनियम का उत्पादन करने में लगभग चार गुना अधिक ऊर्जा क्यों लगती है। ताँबा। और इन तापमानों पर, उपयुक्त सूक्ष्म मिश्र धातु बनाने के लिए समस्याएँ उत्पन्न होती हैं।
कार्बन जैसे योजक के लिए यह बहुत अधिक गर्म है, जो अपनी सावधानीपूर्वक डिज़ाइन की गई संरचना को खो देगा और धातु के माध्यम से असमान रूप से वितरित हवा को समाप्त कर देगा। दो पदार्थों के अणुओं को एक इंटरमेटेलिक के रूप में जाना जाता है – एक कठोर और भंगुर पदार्थ जो एक इन्सुलेटर के रूप में कार्य करता है। इलेक्ट्रॉन एक तरफ से दूसरी तरफ छलांग नहीं लगा सकते।
इसके बजाय, पीएनएनएल के शोधकर्ताओं ने ठोस-चरण निर्माण नामक एक प्रक्रिया की ओर रुख किया, जो धातु में नई कार्बन सामग्री को परत करने के लिए कम तापमान पर कतरनी बलों और घर्षण के संयोजन का उपयोग करती है। कुंजी यह है कि इसे ऐसे तापमान पर किया जाए जो एल्युमीनियम के लचीलेपन के लिए पर्याप्त हो – तथाकथित “प्लास्टिक” अवस्था में – लेकिन पिघला हुआ नहीं। यह कप्पगंटुला को सामग्री के वितरण को सावधानीपूर्वक नियंत्रित करने की अनुमति देता है, जो तब कंप्यूटर सिमुलेशन के साथ सत्यापित होते हैं जो नए मिश्र धातुओं के परमाणु संरचनाओं को मॉडल करते हैं।
उन सामग्रियों को लैब से बाहर ले जाने की लंबी प्रक्रिया होगी। टीम का पहला कदम नए मिश्र धातुओं से बने तारों का उत्पादन करना रहा है – पहले कुछ इंच लंबा, और फिर कुछ मीटर। इसके बाद वे बार और शीट बनाएंगे जिन्हें कई परीक्षणों के माध्यम से चलाया जा सकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे न केवल अधिक प्रवाहकीय हैं, बल्कि औद्योगिक उद्देश्यों के लिए उपयोगी होने के लिए पर्याप्त मजबूत और लचीले भी हैं। यदि यह उन परीक्षणों को पास करता है, तो वे निर्माताओं के साथ मिश्र धातु की अधिक मात्रा का उत्पादन करने के लिए काम करेंगे।
लेकिन कप्पगंटुला के लिए, एल्युमीनियम बनाने की दो-शताब्दी पुरानी प्रक्रिया को फिर से शुरू करना परेशानी के लायक है। “हमें बहुत सारे तांबे की जरूरत है, और हम जल्दी से कमी को पूरा करने जा रहे हैं,” वह कहती हैं। “यह शोध हमें बताता है कि हम सही रास्ते पर हैं।”